Un violento terremoto se registró –hoy sábado 27 de febrero- a las 3:34 hrs. (hora de Chile) y alcanzó la magnitud de 8.8° en la escala Richter, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, convirtiéndose en el quinto sismo más devastador de la historia moderna y en la peor tragedia natural vivida en Chile desde 1960. 

Las zonas más afectadas por el terremoto fueron las regiones chilenas de Valparaíso, Metropolitana de Santiago, O'Higgins, Maule, Biobío y La Araucanía, que acumulan más de 13 millones de habitantes, cerca del 80% de la población del país.

El epicentro se ubicó en el Mar Chileno, frente a las localidades de Curanipe y Cobquecura, cerca de 150 kilómetros al noroeste de Concepción y a 63 kilómetros al suroeste de Cauquenes, y a 47,4 kilómetros de profundidad bajo la corteza terrestre. El sismo, tuvo una duración de 2 minutos 45 segundos, al menos en Santiago y fue percibido en gran parte del Cono Sur con diversas intensidades, desde Ica en Perú por el norte hasta Buenos Aires y São Paulo por el oriente.

El sismo chileno fue 31 veces más fuerte y liberó cerca de 178 veces más energía que el devastador terremoto de Haití ocurrido el mes de enero, y la energía liberada es cercana a 100.000 bombas atómicas como la liberada en Hiroshima en 1945.

En las regiones del Maule y el Biobío, el terremoto alcanzó una intensidad de IX en la escala de Mercalli, arrasando con gran parte de las ciudades como Constitución, Concepción, Cobquecura y el puerto de Talcahuano. En las regiones de La Araucanía, O’Higgins y Metropolitana, el sismo alcanzó una intensidad de VIII provocando importante destrucción en la capital, Santiago de Chile, en Rancagua y en las localidades rurales. En la región del Maule se registró la más alta cifra de víctimas fatales y varias localidades fueron arrasadas, principalmente en el borde costero.

Las víctimas fatales llegan a más de 497. Cerca de 500 mil viviendas están con daño severo y se estiman un total de 2 millones de damnificados, en la peor tragedia natural vivida en Chile desde 1960. Según estimaciones preliminares,

Además, un tsunami impactó las costas chilenas como producto del terremoto, destruyendo varias localidades y afectando significativamente a otras, entre ellas Constitución, Pelluhue, Curanipe, Pichilemu, Iloca, Duao, Coi Coi y Talcahuano. El archipiélago de Juan Fernández, pese a no sentir el sismo, fue impactado por las marejadas que arrasaron con su único poblado, San Juan Bautista. La alerta de tsunami generada para el océano Pacífico se extendió posteriormente a 53 países ubicados a lo largo de gran parte de su cuenca, llegando a Perú, Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, la Antártida, Nueva Zelanda, la Polinesia Francesa y las costas de Hawái.

Los costos de la reconstrucción del país ha sido estimada en treinta mil millones de dólares, de los cuales veinte mil millones serán necesarios para la reconstrucción del medio millón de viviendas, otros cinco mil millones para la reconstrucción de hospitales y una cifra similar para la reconstrucción de carreteras, puentes y demás infraestructuras. Estas cifras coinciden con los estudios de la empresa norteamericana Eqecat, especializada en evaluación de riesgos y equivalen al 15 por ciento del PIB anual del país.

Las intensidades en la escala de Mercalli, según las Direcciones Regionales de ONEMI fueron las siguientes:

Antofagasta    II
Calama           II
Copiapó    III
Tierra Amarilla  III
Huayco    III
Coquimbo    III
Vicuña        III-IV
Los Vilos    V
Illapel        V
Valle Elqui    III
La Serena     IV
Viña del Mar    VI
Valparaíso    VI
Santiago    VIII
Rancagua     VII
Talca        IX
Concepción    IX
Temuco    VII
Valdivia    VI
Puerto Montt    V       

Se adjuntan fotografías: Efectos del terremoto del 27 de febrero en diversas localidades del país.